Los cereales ancestrales son variedades de granos que han sido cultivados y consumidos por diferentes civilizaciones humanas durante miles de años. Estos cereales no han sido sometidos a los mismos procesos de modificación genética o cruzamientos intensivos que caracterizan a muchos de los cultivos modernos. Gracias a ello conservan gran parte de sus características originales y son valorados tanto por sus beneficios nutricionales como por su conexión con prácticas agrícolas de corte tradicional.
En líneas generales, los cereales ancestrales incluyen variedades de granos que se cultivaban desde mucho antes de la industrialización de la agricultura. Así, este término hace referencia a su longevidad y a su origen en culturas y civilizaciones antiguas. A diferencia de los cereales modernos como el trigo refinado o el arroz blanco, estos suelen estar menos procesados y conservan la mayor parte de sus nutrientes y estructura original.
Estas variedades están ligadas a prácticas agrícolas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente ya que, en parte, requieren menos fertilizantes y pesticidas para su cultivo. Además, su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones climáticas los hace especialmente valiosos en un contexto de cambio climático.
Características de los cereales ancestrales
- Baja intervención genética: no han sido manipulados ni hibridizados de forma extensiva.
- Valor nutricional: son ricos en fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes.
- Biodiversidad agrícola: contribuyen a la preservación de variedades locales y a la sostenibilidad.
- Sabor y textura únicos: ofrecen sabores más intensos y texturas diferentes, al menos en comparación con los cereales comunes.
Beneficios para la salud
El consumo de cereales ancestrales está asociado con varios beneficios para la salud como los siguientes.
- Mejora de la digestión: su alto contenido en fibra favorece el tránsito intestinal y la salud digestiva.
- Control de peso: contienen un bajo índice glucémico que ayuda a mantener niveles estables de azúcar en sangre.
- Reducción del colesterol: la fibra soluble presente en algunos cereales contribuye a disminuir el colesterol LDL.
- Fuente de nutrientes esenciales: son ricos en magnesio, hierro, zinc y vitamina E, nutrientes que a menudo se pierden en los cereales procesados.
Una gran variedad de cereales ancestrales
Hoy en día es posible encontrar una gran variedad de cereales ancestrales. Sin embargo, entre los más populares podemos destacar los siguientes.
- Kamut: se trata de un tipo de trigo ancestral con granos grandes y un sabor ligeramente dulce. Es conocido por su alto contenido en proteínas y minerales como el selenio. Su origen se remonta a Egipto, donde se utilizaba en la alimentación diaria.
- Teff: procedente de Etiopía, el teff es un cereal diminuto rico en calcio, hierro y proteínas. Es la base de la injera, un pan tradicional etíope.
- Quinoa: aunque técnicamente es una semilla, la quinoa se clasifica como un pseudocereal ancestral. Originaria de los Andes, es rica en aminoácidos esenciales y no contiene gluten.
- Espelta: una variedad de trigo muy antigua que se cultiva desde hace más de 7000 años. Su perfil nutricional incluye más fibra y menos gluten que el trigo moderno.
- Mijo: cultivado desde la antigüedad en Asia y África, este cereal es una excelente fuente de magnesio y antioxidantes. Es especialmente tolerante a la sequía, lo que lo convierte en una opción realmente sostenible.
- Amaranto: originario de América Central, el amaranto fue un alimento básico para los aztecas. Es rico en proteínas, calcio y hierro, además de ser libre de gluten.
En la actualidad, el cultivo de cereales ancestrales no solo beneficia a la salud humana, sino que también tiene un impacto positivo en la sostenibilidad agrícola. Al tratarse de variedades adaptadas a condiciones locales, suelen requerir menos recursos hídricos y químicos. Esto los convierte en una opción ideal para promover sistemas agrícolas más resilientes frente al cambio climático.
Por otro lado, la demanda creciente de estos cereales en mercados globales ha incentivado su revalorización en comunidades agrícolas tradicionales. Esto no solo preserva las prácticas culturales, sino que también mejora la economía local al fomentar la agricultura regenerativa.
Imagen principal de LID.
Imagen central de Forest Starr and Kim Starr.